Cette fois, dans Football Heroes, nous nous intéressons à la jeune star argentine surnommée le "prochain Maradona", et nous suivons sa carrière, du football de club à la célébrité internationale. À 17 ans seulement, et avant d'avoir joué un seul match pour Barcelone, Messi a fait ses débuts avec l'Argentine lors d'un match amical des moins de 20 ans contre le Paraguay. En 2005, il a mené l'équipe argentine des moins de 20 ans au titre de champion du monde des jeunes de la FIFA. La Coupe du monde est connue comme la meilleure compétition que le monde puisse offrir. En 2006, la jeune star a aidé l'Argentine à se hisser jusqu'en 16e de finale. À l'approche de la Coupe du monde 2010, Lionel Messi pourra-t-il mener son pays à la victoire ?

Né au Portugal et nommé en l'honneur du président Reagan, Ronaldo a commencé à montrer des signes de son talent dès l'âge de trois ans. Treize ans plus tard, Manchester United débourse 22,2 millions d'euros pour le faire venir dans le club le plus célèbre du monde. Sa carrière avec les "Red Devils" a été mouvementée, la star devant regagner le respect des supporters après quelques incidents sur le terrain. Il est devenu le joueur le plus cher de l'histoire du football lorsque le Real Madrid s'est attaché ses services pour un montant de 13 millions d'euros par an, selon la rumeur.

À ne pas confondre avec la jeune star portugaise Cristiano Ronaldo, Ronaldo Luís Nazário de Lima, ou simplement Ronaldo, séduit le monde du football depuis plus d'une décennie par sa superbe maîtrise du ballon, ses talents de finisseur et son sourire victorieux. Le Brésilien est une véritable icône du football : il a été élu joueur mondial de l'année par la FIFA à trois reprises et, dès le premier jour de sa signature avec le Real Madrid, les ventes de son maillot ont battu tous les records. Pourtant, sa carrière n'a pas été de tout repos : de nombreux changements de club et une longue blessure au genou l'ont empêché de poursuivre sur sa lancée.

Ronaldinho, la star brésilienne du football, a développé son talent en jouant au futsal, la version en salle du football mondial. Le jeune milieu de terrain a joué pour le Paris St Jérôme en 1998 et a enchaîné avec une performance éblouissante lors de la Coupe du monde de la FIFA, ce qui a suscité l'intérêt de clubs tels que le FC Barcelone et Manchester United. Le FC Barcelone a finalement remporté la guerre des enchères en payant Ronaldinho 32,2 millions d'euros. Il a été nommé joueur mondial de la FIFA en 2004. Après cinq saisons, plus de 200 matchs et 95 buts pour le FC Barcelone, Ronaldinho est parti en Italie, en 2008, pour jouer avec l'AC Milan.

Lauréat du titre de joueur FIFA de l'année et membre de l'équipe brésilienne victorieuse de la coupe du monde en 2002, Kaká s'est forgé une image irréprochable qui en a fait un modèle pour les jeunes supporters. À l'âge de huit ans, il est repéré lors d'un tournoi à São Paulo, au Brésil, par des découvreurs de talents et il rejoint l'équipe junior de São Paulo. À l'âge de 18 ans, il se mêle aux seniors. La forme de Kaká au Brésil intéresse les grandes ligues européennes et en 2003, la jeune star signe avec l'AC Milan. Il impressionne cette première année, terminant avec une note moyenne de 7,9, qui est restée l'une des meilleures notes jamais enregistrées pour la première saison d'un joueur.

Thierry Henry possède un palmarès qui ferait pâlir d'envie n'importe quel footballeur. Avec une Coupe du monde de la FIFA, un Championnat d'Europe et une Coupe de l'UAFA à son actif, ainsi que des centaines de buts marqués dans certains des plus grands clubs du monde, il sait ce qu'il faut faire pour devenir un footballeur d'élite. Il a fait ses débuts dans le football mondial sans même passer par un essai, car le recruteur de Monaco a été tellement impressionné par ses aptitudes balle au pied qu'il a été recruté sur-le-champ. Il est transféré à Arsenal après une année frustrante en Italie. Après des débuts laborieux, Henry s'est mis à porter les Gunners vers une gloire qu'ils n'avaient pas connue depuis le début des années 1990, avec en point d'orgue deux titres de champion d'Europe

Cʼest un nom qui fait peur à tous les défenseurs quʼil affronte. Wayne Rooney a gagné sa réputation comme l'un des meilleurs attaquants du monde. Né à Liverpool en 1985, Wayne a grandi à Croxton et a soutenu le club local, Everton Football Club. Dès son plus jeune âge, son engagement et son talent sont évidents et impressionnent le recruteur Bob Pendleton. Sa carrière a décollé lorsqu'il a été transféré à Manchester United en août 2004. Il a porté le brassard de capitaine pour la première fois en 2006, lors d'un match contre le FC Copenhague. Son habitude de marquer des buts, mais aussi d'aider ses coéquipiers à en marquer, témoigne d'une maturité et d'un esprit sportif qui n'ont rien à envier à ceux de son âge.

Frank James Lampard a lutté contre le poids des attentes avant même dʼavoir joué un match de football, grâce à son père Frank Señor, un footballeur et entraîneur talentueux. Frank Junior a été transféré à Chelsea et en 2004, son talent a vraiment commencé à s'épanouir, aidant son équipe à remporter sa première coupe de la ligue depuis cinquante ans. Lampard a été le meilleur buteur du club avec 13 buts pour la saison. Sa carrière internationale a commencé en 1997 lorsqu'il a fait ses débuts contre la Grèce avec l'équipe des moins de 21 ans. Depuis lors, bien qu'il n'ait pas été retenu pour la Coupe du monde 2002, il a participé à la Coupe du monde 2006, mais son incapacité à marquer dans les grands matches lui a valu une attention particulière de la part des supporters anglais.

Didier Drogba a connu une enfance difficile, comme peu d'entre nous, mais cela ne l'a pas empêché de développer ses talents de footballeur avec l'aide de son oncle. Après avoir marqué 17 buts en 34 matches dans un championnat local, il a attiré l'attention d'un recruteur marseillais et a rejoint l'équipe en 2003. À partir de là, le ciel aurait dû être la limite, sʼil nʼavait pas été blessé à la jambe avant la Coupe de l'UEFA. Vingt-six millions d'euros, c'est le montant du transfert de Drogba à Chelsea, et la possibilité de jouer en Premier League. Mais la blessure va encore retarder sa carrière, et après son retour dans l'équipe, il a du mal à retrouver la forme. Cependant, il a terminé la saison avec seize buts en 40 matches, un rendement plus qu'acceptable pour l'investissement du club.

Michael Owen, qui joue actuellement pour Manchester United, club de l'EPL, marque régulièrement des buts depuis une dizaine d'années. Son rythme rapide et ses frappes mortelles lui ont permis de se mêler à certains des meilleurs footballeurs de la planète. Dès son plus jeune âge, il était évident qu'il avait ce qu'il fallait et, alors qu'il était encore au lycée, il a marqué 79 buts en une seule saison, battant ainsi son propre record et faisant la une des journaux. Son ascension au sommet continue d'inspirer les enfants de sa ville natale de Chester, en Angleterre. Après huit années de succès à Liverpool, il est transféré au Real Madrid en 2004, mais il a du mal à briller en Espagne, alors que l'équipe compte de nombreuses stars, dont Beckham et Zidane.

Le footballeur le plus reconnu de la planète a joué pour certains des clubs les plus célèbres du monde. Fils de deux supporters fanatiques de Man U, son talent a été détecté très tôt, et bien qu'il ait rêvé de commencer sa carrière à Old Trafford, ce sont les Spurs de Tottenham qui se sont d'abord intéressés à la jeune superstar. Man U l'engage comme stagiaire à l'âge de 16 ans, et son rêve de devenir un Red Devil se réalise enfin. Entre 1995 et 2003, le club a connu une série de succès qui n'a jamais été égalée dans l'histoire du championnat. Mais les tensions entre Beckham et l'entraîneur Alex Ferguson sont à leur comble et Beckham signe avec le club espagnol du Real Madrid, une décision qui lui vaudra plus de problèmes dans sa vie personnelle que sur le terrain.

Avec son mètre quatre-vingt-dix en chaussettes, Michael Ballack, ses dimensions impressionnantes en font une figure imposante pour les équipes rivales. Mais cʼest son travail d'équipe et son habileté au milieu de terrain qui ont séduit les supporters et les entraîneurs tout au long de sa carrière. En 2002, il a signé avec l'équipe allemande Munchen EV, qu'il a aidée à décrocher le drapeau dès sa première année. L'année suivante, le club a souffert d'une gueule de bois en première division, et Michael a connu son pire rendement en trois ans - seulement neuf buts pour la saison. Mais le club et lui-même ont retrouvé leur vitesse de croisière en 2004/05, remportant le doublé pour la deuxième fois en trois saisons. L'année suivante, le talentueux milieu de terrain est parti à la recherche de pâturages plus verts, signant avec l'équipe de Premier League anglaise, Chelsea.

Le footballeur néerlandais Rood Van Nistelrooy a joué pour cinq grandes équipes au cours de sa carrière, mais, étonnamment, il n'a participé qu'une seule fois à la Coupe du monde. Son talent d'attaquant lui a permis de jouer pour des clubs aussi célèbres que Manchester United et le Real Madrid. Après avoir remporté le titre de joueur néerlandais de l'année en inscrivant 31 buts en 34 matches, Van Nistelrooy a été transféré à Manchester United en avril 2001, après s'être remis d'une blessure débilitante au genou. Il nʼa pas mis longtemps à sʼintégrer dans son nouveau club, inscrivant 23 buts lors de sa première saison. En 2006, il quitte le célèbre club pour rejoindre le Real Madrid, sur fond de rumeurs de conflits de personnalité avec le manager Sir Alex Ferguson et son coéquipier Cristiano Ronaldo.

Pelé est un nom connu dans le monde entier, non seulement par les fans de football, mais aussi par tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à ce sport. Héros national dans son Brésil natal, il a gagné le surnom de "roi" grâce à ses incroyables exploits sur le terrain. Avant de devenir célèbre sur le terrain, il vivait dans la pauvreté à San Paolo et travaillait dans des salons de thé pour gagner de l'argent afin d'aider sa famille. Son talent a été remarqué très tôt et il a fait ses débuts avec Santos à l'âge de 15 ans. Son année la plus prolifique a été 1958, avec un total stupéfiant de 66 buts à son actif. Les clubs désireux de recruter la jeune star ne manquent pas, mais Pelé reste finalement fidèle à son équipe première, Santos. Cependant, il est sorti de sa retraite pour rejoindre l'équipe américaine Cosmos, non seulement pour le salaire, mais aussi parce qu'il souhaitait apprendre la langue anglaise.

Sans doute le meilleur joueur français de tous les temps, Zinedine Zidane - ou Zizou, comme l'appellent affectueusement les supporters - a connu une carrière épique qui s'est étalée sur deux décennies. Sur le terrain, il était un général, menant ses troupes par l'exemple. En dehors du terrain, il était et est toujours un père de famille dévoué, et se consacre à des œuvres caritatives. Recrue numéro un du club italien Uventis, il a disputé 151 matches, marqué 24 fois et aidé le club à remporter six titres. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne reçoive l'appel du Real Madrid, qui a déboursé 78 millions d'euros pour s'attacher ses services. Le point culminant de sa carrière internationale a été la finale de la Coupe du monde 1998, où la France a battu les favoris brésiliens par trois buts à zéro, dont deux inscrits par Zizou lui-même, ce qui signifie quʼil a permis à la France de remporter sa première Coupe du monde à lui tout seul.

Diego Maradona est sans doute la meilleure et certainement la plus connue des stars du football sud-américain. Il a fait ses débuts le 20 octobre 1976, dix jours avant son seizième anniversaire. Deux de ses frères sont également devenus des footballeurs professionnels, mais c'est Diego qui, très tôt, a impressionné les recruteurs par ses talents. Il est sélectionné pour jouer avec l'Argentine lors de la Coupe du monde 1982, ce qui le conduit au club espagnol de Barcelone. À la suite de différends avec les dirigeants, il demande à être transféré et est acheté par le club italien de Naples pour la somme record de 6,9 millions de livres sterling, et c'est là que le talent de l'Argentin se révèle vraiment. Il a aidé le club à connaître la période la plus faste de son histoire, devenant une icône du club.

Bien que son transfert du FC Barcelone au Real Madrid ait été considéré comme l'une des décisions les plus controversées de l'histoire récente, Louis Figo a pris les choses à bras-le-corps, refusant de se laisser piéger par le battage médiatique. Il a commencé sa carrière à Barcelone en 1995 et a joué un rôle crucial dans la série de succès du club entre 1996 et 1999, y compris la super coupe d'Espagne et la super coupe de l'UEFA. Après avoir joué 249 fois et marqué 47 buts pour Barcelone, il a quitté le club lors d'un transfert qui a ébranlé les fondations de la ligue espagnole.

Son héritage est perpétué par le dicton "Maradona, bon ; Pelé, meilleur ; George, LE meilleur". Connu principalement pour ses onze années passées dans le club le plus célèbre du monde - Manchester United - Best a joué pour plus de 15 clubs au cours de ses 21 années de carrière. Le milieu de terrain irlandais s'est forgé une réputation de star du football, tant pour son style de vie rock ʼnʼ roll et sa beauté que pour sa vitesse, sa maîtrise du ballon et sa prolifique capacité à marquer des buts. Malheureusement, une dépendance à l'alcool allait inévitablement causer sa perte, entraînant d'abord le déclin de sa carrière, puis sa mort.

Sir Robert "Bobby" Charlton est l'un des footballeurs les plus estimés et respectés de tous les temps. En tant que milieu de terrain, il était craint par ses adversaires pour son instinct offensif et ses tirs lointains dangereux. Jouant pour Manchester United, il a été considéré comme un vétéran à l'âge de 20 ans après la catastrophe aérienne de Munich en 1958, qui a décimé le club lorsque huit de ses joueurs ont été tués. Le nouvel entraîneur Matt Busby reconstruira l'équipe au cours de la décennie suivante, et les "Busbyʼs Babes", George Best, Denis Law et Bobby Charlton, deviendront les favoris des supporters et une source d'inspiration pour l'équipe

Le club le plus célèbre du monde du football est dirigé depuis 1986 par le talentueux et compétent Sir Alex Ferguson. Deuxième plus ancien entraîneur de Manchester United, Ferguson nʼétait pas le choix le plus populaire pour succéder à une succession de dirigeants moins performants, mais il a rapidement fait changer les esprits et a amené au club une foule de nouveaux talents, dont Cristiano Ronaldo, Éric Cantona et peut-être le footballeur le plus célèbre de Grande-Bretagne, David Beckham.

Franz Beckenbauer est considéré comme l'un des plus grands footballeurs allemands. Reconnu comme le joueur qui a réinventé le poste de "balayeur", la superstar a joué pour son pays à 103 reprises et est également le seul joueur à avoir été capitaine de son pays lors de trois coupes d'Europe. Au cours d'une carrière de plus de vingt ans, il est reconnu comme l'un des joueurs les plus influents du football mondial. Il fait également partie des grands penseurs du jeu, sa tactique ayant révolutionné la manière de jouer un "défenseur central" ou un "balayeur".

Le footballeur français Fabien Barthez s'est forgé une solide réputation au cours d'une longue et fructueuse carrière. Bien que son père veuille qu'il joue au rugby, Barthez sait où se trouvent son cœur - et son talent - et rejoint le Toulouse FC. Après quelques années passées dans les ligues mineures des clubs français, il est transféré à Manchester United pour un montant de 7,8 millions de livres, tant son talent de gardien de but était grand. Les supporters de Manchester United fondaient de grands espoirs sur la nouvelle recrue, et il leur a rendu la pareille avec une première année couronnée de succès, devenant rapidement l'un des favoris du public. En ce qui concerne son pays, Barthez a aidé la France à remporter sa première Coupe du monde en 1998.

Samuel Etoʼo est l'un des footballeurs africains les plus passionnants. Auteur de plus de 100 buts en cinq saisons avec le FC Barcelone, il a également fait partie de l'équipe qui a remporté le tournoi olympique de 2000. Il joue actuellement pour le club italien de Nationale. Un long chemin depuis ses humbles débuts au Cameroun, en effet ! Il a participé à deux Coupes du monde et à cinq Coupes d'Afrique des nations, dont il a remporté deux, et reste le joueur africain le plus décoré et le plus vénéré.

Le courage et la sérénité de l'attaquant de Manchester lui ont valu les éloges des plus grands joueurs, comme Diego Maradona. Il a connu de grands succès tant en club qu'en sélection, remportant au passage un nombre impressionnant de distinctions individuelles. Surnommé "l'Apache" en raison du quartier argentin où il a grandi, Carlos Tevez est né dans une région pauvre, mais son talent sur le terrain de football lui a permis d'accéder à la célébrité et à la richesse qui lui permettront de ne plus jamais vivre dans la pauvreté.

Le titre royal de King Kahn convenait parfaitement à la formidable stature d'Oliver Kahn, le gardien de but allemand qui a mis fin à une brillante carrière en prenant sa retraite en 2008. Il a fait ses débuts professionnels en 1987 et n'a pas tardé à s'imposer comme un gardien de qualité, doté d'une étonnante capacité à arrêter les tirs au but, et dont la carrure imposante et le style de jeu intimidaient les attaquants adverses. À la fin de la saison 98, il était considéré comme le meilleur gardien de la Bundersleague.

La gloire du football a dû sembler bien lointaine au Brésilien Rivaldo, qui est né dans une extrême pauvreté dans sa ville natale de Paulista. Son talent naturel lui a valu d'être recruté par son club local, mais les dirigeants pensaient que sa mauvaise santé (due à la malnutrition) l'empêcherait de mener la carrière que son talent lui promettait. Après avoir été ballotté de club en club pendant des années, Rivaldo s'est installé au FC Barcelone en 1997, où il a passé cinq ans à se forger un nom et une réputation solides, ce qui lui a permis de ne plus jamais manquer de l'essentiel dans la vie.